“膳食补充剂”的安全性是涉及到人的健康的重要问题，因此需要人们更多的知情、认知、分析、自觉与自省，从而理性地对待“膳食补充剂”。
在中国，不仅有古代“补品”的源远流长，当代还有琳琅满目的各种“保健品”的风行。在美国，药品食品管理局（FDA）传统上认为膳食补充剂仅由必需营养素组成，如维生素、矿物质和蛋白质。通过年的《膳食补充剂健康教育法案》，国会将其正式定义为：一种含有以下一种或多种膳食成分的饮食产品：维生素、矿物质、草药或其他植物药、氨基酸。被标记为“膳食补充剂”。
随着中国经济的快速发展和老龄人口的不断增加，“保健品”市场也在相应增大，一大批退休老人成为了多种“保健品”的长期消费者。美国科学记者贝卢兹在年撰文指出，美国每年“膳食补充剂”的消费超过了亿美元，市场上可以见到的产品超过种。
据美国国立卫生研究院的贝利等人的研究表明，膳食补充剂的使用具有受教育程度越高越偏爱服用的特征。
膳食补充剂的成分多种多样，有的产品可能是某种单一的成分，有的则是多种成分的混合物。尽管这些成分的明确和标示是相对容易的，但这些成分在人体的吸收、代谢、作用、副作用等却难以确认，尤其是长期服用对人体的影响更是难以判断。
而如果要确认这些成分的相关性质，唯一的途径就是通过新药研究的程序来实现，然而其高昂的代价阻碍了这种可能。
美国FDA曾在年的《膳食补充剂健康教育法案》（DSHEA）中委婉地说道：“国会制定DSHEA的意图是为了满足消费者和制造商的鐧界櫆椋庢�庝箞鐪嬪ソ涓鐧界櫆椋庡尰闄㈠井淇?